Tu regardes ton cheval au pré et tu as un doute. Il te semble… rond. Peut-être un peu trop. Mais tu n’es pas sûre. Et honnêtement, c’est normal, parce que reconnaître un cheval en surpoids n’est pas aussi évident qu’on le croit. La plupart des propriétaires ont du mal à évaluer ça à l’œil nu, et je ne leur en veux vraiment pas.
La question « mon cheval est trop gros ? » revient de plus en plus souvent. Pas parce que les propriétaires s’en occupent moins, bien au contraire. Mais parce que nos chevaux ont changé de place dans notre vie, et leurs conditions de vie ont changé avec.
Dans cet article, on voit ensemble trois choses : pourquoi nos chevaux grossissent, comment évaluer si le tien est trop gros, et que faire concrètement si c’est le cas. Tout ce que je te partage ici vient de l’épisode 38 du podcast Le bonheur est dans le foin que tu peut retrouver sur toutes les plateformes d’écoute dont :
Pourquoi nos chevaux sont de plus en plus en surpoids ?
Le cheval n'est plus un outil sportif...
Je sais c’est affreux dit comme ça mais laisse moi t’expliquer 😅 Pendant longtemps, nos chevaux ont été des outils de travail, puis des outils sportifs. Ces dernières années, quelque chose a changé : on cherche de plus en plus la relation avant la performance et surtout avant l’utilisation ! On vient pour la connexion à l’animal, pour l’échappatoire, pour le lien. Et c’est magnifique pour les chevaux 🥰
Mais ce changement de paradigme amène d’autres réalités. Un cheval qu’on travaille moins intensément a besoin de moins de calories.
En plus on met de plus en plus nos chevaux dehors (et ça aussi c’est génial pour nos chevaux 🥰). Mais mis dehors dans un pré avec de l’herbe grasse, ils ont souvent accès à beaucoup trop d’énergie par rapport à leur dépense physique.
L'herbe et le foin à volonté : le revers de la médaille
Nos fjords, haflingers et Irish cobs sont particulièrement concernés. Ces races ont été sélectionnées pour survivre sur des herbages pauvres et travailler de nombreuses heures dans les fermes. Les mettre sur des pâturages normands riches, c’est leur donner trois fois ce dont ils ont besoin. Sans compter qu’ils n’ont plus besoin de se déplacer pour trouver leur nourriture quand le foin ou l’herbe est à disposition en permanence.
C’est ça, le revers de la médaille du bien-être équin. Je suis pour ce changement, qu’on soit claires !! Mais comme pour un chien qu’on traite comme un membre de la famille, des risques arrivent avec ce nouveau statut. Le surpoids en est un 🤗
Comment savoir si mon cheval est trop gros : 3 méthodes concrètes
La note d'état corporel, la méthode complète
La note d’état corporel (NEC) est l’outil le plus complet pour évaluer l’état graisseux de ton cheval. Elle se note de 1 à 5 : 1 pour un cheval trop maigre, 5 pour un cheval obèse, 3 pour l’idéal. On évalue six localisations sur le corps : l’encolure, le garrot, l’arrière de l’épaule, les côtes, la pointe de la hanche et l’attache de la queue.
Tu veux calculer la NEC de ton cheval ? L’IFCE a mis en ligne un super simulateur gratuit, retrouve le juste ici 👌
Le test des côtes : la méthode rapide
Si tu veux quelque chose de plus rapide, voici comment faire. Place ta main au niveau de la pointe de la hanche de ton cheval et remonte progressivement vers le passage de sangle. Compte les bosses que tu sens sous tes doigts : chaque bosse est une côte.
Tu dois en sentir 5 à 7 facilement pour être à une NEC de 3, l’idéal. Si tu n’arrives à en compter que 3 à 5, ton cheval est trop gros (NEC 4). Si tu ne ressens aucune côte, ton cheval est obèse (NEC 5). Si tu en comptes plus de 7 ou que tu les vois à l’œil nu, le problème est inverse et ton cheval est trop maigre.
La comparaison avec la paume de la main
Encore plus simple. Compare la sensation que tu ressens en touchant les côtes de ton cheval à différentes zones de ta propre main.
Dos de la main au niveau de la jonction métacarpiens / première phalange (là où tes doigts commencent) : c’est la sensation d’un cheval au poids idéal. Paume de la main, côté charnu : c’est la sensation d’un cheval trop gros. Dos du poing fermé, articulations saillantes : c’est un cheval trop maigre.
Ces deux méthodes (les côtes et la comparaison avec la main) ne remplacent pas la NEC complète, mais elles permettent de suivre l’évolution facilement, semaine après semaine 🐎
Que faire si mon cheval est en surpoids
Ajuster la ration sans frustrer ton cheval
Avant tout : on ne prive pas. Enlever tout le foin pour qu’il maigrisse vite, c’est prendre le risque d’ulcères gastriques et de carences nutritionnelles. Le système digestif du cheval a besoin d’un apport continu de matière sèche. On ne raisonne pas comme pour un humain qui fait un régime.
Ce qu’on fait, c’est diminuer l’apport calorique de la ration. Si ton cheval a des granulés ou de l’aliment concentré en quantité, on supprime ce qui dépasse 500 grammes par jour (on garde juste de quoi faire passer le CMV). On pèse le foin. On peut aussi mélanger foin et paille pour baisser la densité énergétique tout en maintenant le volume, et donc le sentiment de satiété. Un filet à foin restrictif peut aussi aider à ralentir la consommation. 💪
Le rôle de l'exercice : utile, mais à sa juste place
L’exercice physique ne fait pas maigrir un cheval à lui seul. Même cinq heures de balade par semaine ne suffiront pas si la ration n’a pas évolué. La perte de poids passe principalement par l’alimentation. Mais l’exercice, lui, permet de maintenir et développer la masse musculaire. Et le muscle consomme plus de calories que le gras. Donc à terme, un cheval plus musclé gère mieux son poids.
Attention toutefois : pour les chevaux obèses (NEC de 4,5 ou plus), on ne fait pas faire de trots ou de galops. Le risque pour les articulations est réel. Du pas, progressivement, c’est suffisant pour commencer 👀
Un cheval au bon poids, c'est un cheval qui peut faire ce qu'il aime
Ce que je veux que tu retiennes, c’est ça : on ne cherche pas un chiffre parfait sur la balance. On cherche un cheval capable de partir en balade sans souffrir, de se muscler progressivement, de sauter des obstacles s’il en a envie. Un cheval heureux dans son corps, capable de faire ce qu’on lui demande sans que ça lui coûte.
Et si tu veux aller plus loin dans la compréhension de la ration de ton cheval, notamment comment calculer l’apport de fourrage en respectant son besoin en matière sèche, comment intégrer la paille ou des ligneux, et comment adapter la ration à son état actuel, c’est exactement ce qu’on voit dans la formation Nutri Expert Equin. Tu apprends à établir et ajuster la ration de ton cheval toi-même, quelle que soit sa pathologie ou son état.
Fais une gratouille à ton cheval de ma part 🐴